Het was een sensatie die Anush Agarwalla en zijn negenjarige Escolar-zoon Etro een paar dagen geleden behaalden op de Aziatische Spelen in Hangzhou, China: de 23-jarige dressuurruiter won de gouden medaille met het Indiase team – en ging nog een stapje verder met individueel brons.
“Het waren de beste tien dagen van mijn leven,” zegt Agarwalla nu, na zijn terugkeer uit China. En “terugkeer” betekent in dit geval: de terugkeer naar Oost-Westfalen. De jonge dressuurruiter woont daar al zes jaar en traint op het Fleyenhof onder de hoede van Hubertus Schmidt en zijn team.
Hij verhuisde naar Duitsland toen hij net 17 jaar oud was. “Ik reed al toen ik pas vier jaar oud was, maar het waren meer leuke ritjes op pony’s. Pas toen ik 16 was, wilde ik serieus dressuurruiter worden. Pas toen ik 16 was, wilde ik serieus dressuurruiter worden en keek ik online naar de uitzendingen van Aken of de Olympische Spelen”, vertelt Anush Agarwalla. “Maar mijn familie en ik realiseerden ons al snel dat het geen zin had om in India te blijven om zulke doelen te bereiken. Hubertus Schmidt is een dressuurlegende. Het feit dat hij me opnam, veranderde alles. Al mijn successen van vandaag zouden niet mogelijk zijn zonder hem, zijn familie en zijn team.”
Destijds, zes jaar geleden, reed hij op E-niveau, herinnert de jonge ruiter zich; zelfs het opzadelen gaf hem problemen. Alles begon op het Fleyenhof met longeerlessen. Sindsdien werkte en trainde hij elke dag, volgde lessen en reed bij elke gelegenheid. Hij herinnert zich dat Hubertus Schmidt altijd zijn beste leraar was: “Vanaf het begin heeft hij me met respect en kalmte opgeleid. De manier waarop hij zelf rijdt en mij leert rijden is een rolmodel voor mij. Ik heb veel van hem geleerd – niet alleen over dressuur, maar ook over hoe je als mens moet zijn: altijd kalm en met respect voor anderen, altijd gefocust en hardwerkend. Hij heeft me gebracht waar ik nu ben.”
En een andere droeg beslissend bij aan de medailletriomf in Hangzhou: de pas negenjarige hengst Etro – een goedgekeurde zoon van de stempelhengst Escolar uit zijn eerste veulenoogst, gefokt door Leo Hermanns uit Aldenhoven. In de arena van de Aziatische Spelen gaf Etro hem altijd een veilig gevoel, vertelt Agarwalla. Tegelijkertijd had Etro zelf voor het eerst gevlogen ter gelegenheid van de reis naar China en had hij voor het eerst meegedaan in zo’n grote arena. “Dat toonde zijn sterke karakter: hij is nergens bang voor, maar vindt het geweldig als mensen naar hem kijken. Dan voelt het alsof hij wil laten zien dat hij het beste paard is,” zegt de ruiter over Etro, in wiens zadel hij pas sinds afgelopen februari zit. “Het maakt niet uit of je hem meeneemt voor een ritje of dat je hem in de bak rijdt: Etro is een heel speciaal paard dat altijd zijn werk goed wil doen.”
Van E-niveau naar een gouden medaille op een internationaal kampioenschap binnen zes jaar: Anush Agarwalla’s verhaal bewijst dat alles mogelijk is met hard werken. “De Aziatische Spelen waren een onvergetelijk moment voor mij,” zegt hij zelf. “India had nog nooit een medaille gewonnen in de dressuursport. Nu stonden we bovenaan het podium, en dat ondanks het feit dat we een heel jong team hadden. Het was alsof niet wij hadden gewonnen, maar heel India. De hele natie ontplofte letterlijk toen dat gebeurde.” Heel wat mensen schreven hem, belden hem en verheugden zich met hem, vertelt hij. “Dit zijn de momenten waar we als atleten ons hele leven voor werken. Het zijn dit soort momenten die al het werk de moeite waard maken.”
